A la edad de 18 años, le propusieron que construyera una casa para uno de los miembros de la directiva de la Escuela de Arte, villa Fallet, concretamente. Con las ganancias de su primera construcción, realizó un viaje a Italia, Budapest y Viena.

Le Corbusier

Formación en arquitectura europea

En 1908 viajó por primera vez a París y residió allí durante un larga temporada. Trabajó durante quince meses junto al arquitecto Auguste Perret. Después se marchó a Alemania enviado por la Escuela de Artes de La Chaux-de-Fonds con el fin de conocer los entresijos del movimiento de artes aplicadas que se estaba cultivando en aquel país.

Villa Fallet, 1905, La Chaux-de-Fonds, Suiza

En 1911 realiza un viaje, que le llevará a recorrer ciudades como Berlin, Praga, Viena, Budapest, Belgrado, Bucarest, Costantinopla, Salónica y Atenas. Estos viajes constituirán una excelente ocasión para descubrir los grandes edificios que se están erigiendo en Europa y le proporcionarán los conocimientos necesarios para dedicarse a la arquitectura.

En 1917, a la edad de 30 años, se instala definitivamente en París. En 1920, funda la revista de vanguardia L'Espirit Nouveau junto al poeta Paul Dermée y el pintor Amedée Ozenfant. En ella expusieron sus ideas y desarrollaron nuevos conceptos sobre urbanismo, arquitectura y otros campos de la cultura. Desde el primer ejemplar de la publicación, Edouard Jeanneret tomará el pseudónimo Le Corbusier, con el que será más conocido popularmente. En 1922 abrió un estudio en la calle Sevres de París junto a su primo y colaborador Pierre Jeanneret, que se conservaría hasta su muerte.

En 1914-1915 presenta el proyecto Domino, una unidad de estructura prefabricada con hormigón armado; sin embargo, en los proyectos de la casa Citroen (1919-1921), refleja gran parte de sus teorías más importantes sobre arquitectura: plano libre, volumen cúbico sustentado por ipilastras y la utilización del tejado.

Entre 1929 y 1930 se dedicó a realizar proyectos para vivendas unifamliares: villa Viraucresson (1922-1923, cerca de París), la casa-estudio de Ozenfant (1922-1923), villa Roche (1923, París) y un complejo de alojamientos en Pessac (1925), entre otros. Fue uno de los iniciadores de CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna) en 1929. Todos estos edificios, excepto la villa Roche, se modificaron drásticamente.

Los principios arquitectónicos de Le Corbusier

En 1926, Le Corbusier resume en cinco puntos sus principios arquitectónicos; magnificamente ejemplificados en la villa Savoye, su obra más emblemática:

1. Casa sobre pilotes o columnas; de esta manera, el suelo queda libre. El suelo debe quedar reservado para el movimiento, el tráfico o la vegetación; el trabajo y la vivienda se instalan en los pisos superiores.

2. Tejado-terraza. En las regiones nórdicas y montañosas, el uso de los tejados-terraza facilita la rápida evacuación de las aguas procedentes del deshielo; de esta manera, además, el peligro de la helada queda eliminado. Aplicó por primera vez esta idea en 1916, en La Chaux-de-Fonds. Después propugnó la idea de cubrir la terraza con una fina capa de tierra, para que las semillas y las hierbas transportadas por el viento pudiera crecer en ella.

3. Planta libre. Los tabiques se colocan de acuerdo a la distribución interna de la casa y no dependiendo de los muros de sustentación.

4. Ventana alargada o, a ser posible, que ocupe todo el muro. La ventana es uno de los complementos más importantes de la vivienda. Comenzó a aplicar esta idea en la villa Vaucresson.

5. Fachada libre. En la vivienda, al igual que en un cuadro, tiene que haber una división equilibrada entre partes abiertas y partes ciegas.

En la década de 1930, Le Corbusier es reconocido internacionalmente y comienza a realizar importantes edificaciones en países como la URSS o Brasil: pabellón suizo de la Ciudad Universitaria de París (1930-1935), Ministerio de Salud Pública e Instrucción Pública (1937-1942, junto a Oscar Niemeyer y Lucio Costa).

El Modulor y las Unidades de Habitación

En 1950 desarrolla el concepto de módulo, un nuevo sistema de proporciones basado en el Renacimiento, que sustituye al sistema métrico decimal tradicional.

Este sistema de medición se basa en las medidas del ser humano, todo lo contrario al sistema decimal. En palabras de Le Corbusier, "una máquina, un mueble o un periódico son prolongaciones del hombre. Y la arquitectura, y en consecuencia, todo objeto creado por el hombre, debe impactarnos no sólo a nivel anímico o mental sino también a nivel más físico o corporal". Proyectos como la Unidad de Habitación de Marsella (1947-1952, Francia), la capilla de Ronchamp (1950-1954, Francia) y la ciudad Chandigarh de India se basaron en en el sistema modular.

El Modulor, sistemá de medición creado a escala humana.

Tras la II Guerra Mundial, comienza a desarrollar los proyectos denominados "Unidades de Habitación", claros ejemplos del aprovechamiento del espacio. El proyecto de Unidades de Habitación de Marsella está constituído por una unidad arquitectónica que alberga a 1600 personas, donde los apartamentos se adecúan a personas individuales o núcleos urbanos.

Unidad de Habitación de Marsella, 1947-1952

A partir de entonces, Le Corbusier creará edificios cada vez más arriesgados como el Convento de La Tourette (1957-1960, Evreux) o, dentro de la planificación urbanística de Chandigarh, nueva capital de Punjab, la Asamblea (1953-1961), el Palacio de Justicia (1952-1956) o la Secretaría (1958). Le Corbusier realizó grandes aportaciones a la arquitectura del siglo XX.

Murió en agosto de 1965 en Cap Martin, Francia.

Convento de La Tourette, Francia, 1959