El arte olmeca

La primera civilización que floreció en Mesoamérica (el área equivalente a los territorios actuales de México, Guatemala, Honduras y el Salvador) fue la olmeca. Desarrollada entre el 1500 a. C. y los primeros años de la era cristiana en las regiones mexicanas de Veracruz y Tabasco, entre sus manifestaciones artísticas más relevantes se cuentan las colosales cabezas esculpidas en piedra, que representaban a jefes políticos y a divinidades.

 

Cabeza olmeca (Museo nacional de Antropología, México).

El arte de Teotihuacan

Entre el comienzo de la era cristiana y el siglo VII surgió en el área de Teotihuacan, cerca de la actual ciudad de México, una floreciente civilización desarrollada en torno a una ciudad que fue una de las mayores aglomeraciones urbanísticas de América. El aspecto artístico más relevante de Teotihuacan es el urbanístico y arquitectónico, con las dos grandes pirámides escalonadas, del Sol y de la Luna, que dominan en amplio trazado de plazas y avenidas, en las que se celebraban espectaculares ceremonias religiosas. La escultura que decora las pirámides y los templos presenta una expresividad fría y estática.

El clasicismo maya y azteca

Los mayas asentaron sus poblaciones en la península de Yucatán, Belice, Guatemala y zonas aisladas de Honduras y El Salvador. Aunque se tiene noticia de tales asentamientos desde el 1500 a. C., se diferencian dos grandes fases de auge de la cultura maya.

• Entre los siglos III y IX se desarrolló el llamado periodo clásico.
• Entre los siglos X y XVI se vivió el denominado periodo posclásico.

La arquitectura monumental maya dio lugar a construcciones de diverso tipo. La más significativa es el templo piramidal, en el que destaca la verticalidad, conseguida a través de plataformas superpuestas muy elevadas, peldaños altos y estrechos y remates en crestería, que llegan a duplicar la altura del resto del templo. Otras construcciones no religiosas fueron los palacios, los recintos para el juego de pelota, las torres y los observatorios, desde los que se realizaban las mediciones astronómicas destinadas a las elaboraciones del preciso calendario maya. Con técnica al fresco y gran variedad cromática, los mayas también realizaron notables muestras de pintura mural.

La última de las grandes civilizaciones mesoamericanas fue la azteca, asentada en el siglo XIII en México-Tenochtitlán y que caería en la lucha con los conquistadores españoles. El arte azteca presenta manifestaciones de especial relieve en el ámbito de la escultura. Su temática principal fue la representación de las numerosas divinidades que constituían el panteón azteca, así como la de figuras de animales, tanto reales como mitológicos.

Pintura maya de Bonampak,Yucatán, México.

Relieve de Tenochtitlan, (Museo de Antropología, México).

Las civilizaciones andinas

En torno al 1500 a. C. surgió en el centro del actual Perú la civilización de Chavín de Huantar, cuyas manifestaciones artísticas se caracterizan por el enigmático trazado de figuras lineales sobre piedra, a modo de relieves poco elaborados.

Otra de las culturas andinas que alcanzó un notable relieve fue la mochica, desarrollada al norte de Perú, en los valles de Pascamayo, Chicama y Moche. Su manifestación artística más destacada fue la cerámica, de notable realismo y que representaba figuras humanas, bien de reyes y altos dignatarios, o bien de personas del pueblo, en escenas que aportan una detallada información sobre sus costumbres.

La otra civilización costera de los Andes fue la de Nazca, originada en el valle del mismo nombre y en los de Cañete, Chincha, Ica y Pisco. En esta cultura son reseñables la cerámica y los gigantescos dibujos de figuras geométricas y zoomórficas, sólo visibles desde el aire y que, probablemente, se relacionen con observaciones astronómicas.

Antes de la unificación inca, cabe citar también el florecimiento de la civilización de Tiahuanaco, cuyo centro ceremonial se ubicaba en la actual Bolivia, junto al lago Titicaca. En su expresión artística sobresalen los grandes monolitos y puertas, levantados en el ámbito de grandiosas construcciones caracterizadas por el grosor de sus muros.

 

Orejera mochica (Museo del Oro del Perú y Armas del Mundo, Lima).

El arte inca

Los reinos dispersos por los valles andinos quedaron unificados a mediados del siglo XIV bajo el poder de los incas, pueblo originario del valle de Cuzco que constituyó una estructura militar por medio de la cual sometieron a una gran diversidad de etnias, a las que impusieron su lengua, su religión y su Gobierno.

Las formas de expresión artística más significativas fueron las arquitectónicas. El modelo de construcción, que también fue un elemento unificador del imperio, se basó en la monumentalidad sobre premisas necesariamente sencillas, puesto que no conocían el arco, la columna ni la bóveda. Son reseñables el templo de Coricancha, en Cuzco, y las ruinas del recinto de Machu Picchu.

 

Monolito de Tiahuanaco, La Paz, Bolivia.