El primero en usar el término «impresionista» fue el crítico de arte Louis Leroy, quien en un artículo sobre la primera exposición de los artistas excluidos del Salón Oficial, en 1874, calificó de «impresionistas» a estos pintores absolutamente despreocupados por el detalle, en referencia al cuadro de Claude Monet Impresión: sol naciente.