Iniciadores del Renacimiento pictórico

• Masaccio (1401-1428): unánimemente considerado como artífice de los principios renacentistas, recuperó, en la breve producción que legó, el espíritu realista de Giotto; eliminó la decoración ornamental del gótico a base de ritmos curvilíneos y fondos dorados y construyó el espacio mediante la aplicación de las leyes de la perspectiva, reivindicando el sentido naturalista de fondos y paisajes. Sus obras clave en este aspecto fueron los frescos de la capilla Brancacci, de la iglesia del Carmine, y la Santísima Trinidad, en la iglesia de Santa María Novella, ambos en Florencia.
• Fra Angélico (h. 1400-1455): el otro gran referente de la incipiente pintura renacentista, en su obra es más apreciable que en la de Masaccio la evolución del gótico al Renacimiento, por prolongarse más en el tiempo. El precario uso de la perspectiva y la ornamentación en obras como La Anunciación dan paso a un naturalismo plenamente renacentista en los frescos de la capilla privada del papa Nicolás V, en el Vaticano.

Grandes maestros del Quattrocento

Junto con los citados, cabe destacar a los siguientes grandes maestros de la pintura:

• Filippo Lippi (1406-1469): apuntó una evolución desde el gótico semejante a la de Fra Angélico, sobresaliendo en su fase de madurez la elegancia del dibujo y la originalidad del paisaje.
• Paolo Uccello (1397-1475): caracterizó su obra por el aire geometrizante de las figuras. Destaca entre su producción La batalla de San Romano.
• Piero della Francesca (1429-1492): fue un importante innovador, que desarrolló el mayor interés por el detalle y por la recreación de la realidad histórica representada. Sobresalen en su creación los frescos del coro de San Francisco de Arezzo sobre La leyenda de la Vera Cruz.
• Andrea Mantegna (1431-1506): incidió como el anterior en el detalle de la ambientación histórica y también en el planteamiento escenográfico, que daba una estudiada unidad dramática a sus composiciones.
• Andrea del Castagno (1419-1457): aportó un gran vigor realista a sus figuras.
• Antonio Pollaiuolo (h.1432-1498): desarrolló la perfección anatómica de las figuras, buen ejemplo de lo cual es su principal obra, El martirio de San Sebastián.
• Sandro Botticelli (1445-1510): alcanzó la máxima expresión de la elegancia y el refinamiento quattrocentista en obras como La Primavera o El nacimiento de Venus.

Pintura del siglo XVI

La pintura renacentista del siglo XVI cuenta con grandes genios universales, en Italia y en el resto de Europa.Tanto los grandes maestros como los pintores de menor celebridad adoptaron como principal pauta el manierismo, es decir, la expresión individual, según la propia maniera de su estilo y sus inquietudes artísticas.

Los grandes maestros italianos

Transcendiendo épocas y estilos, la pintura del siglo XVI en Italia cuenta con tres de los máximos exponentes del arte pictórico de todos los tiempos en Leonardo da Vinci (1452-1519), Miguel Ángel Buonarroti (1475-1574) y Rafael Sanzio (1483-1520).

• La enigmática personalidad de Leonardo se reveló en la carta en la que ofrecía sus servicios a Ludovico Sforza, señor de Milán, en la que se presentaba como ingeniero militar y, sólo al final, hacía una breve referencia a sus capacidades como arquitecto, escultor y pintor. Entre su producción pictórica cabe destacar la Adoración de los Magos, La Santa Cena, La Virgen y el Niño con Santa Ana, y el retrato de Mona Lisa.
• La expresión titánica del arte de Miguel Ángel halló su culminación pictórica en los frescos de la bóveda de la Capilla Sixtina y en el muro del altar de El Juicio Final, realizado en la misma capilla veinte años más tarde.
• Rafael se constituyó en el prototipo del equilibro ideal del clasicismo en obras como los frescos de la Stanza de la Signatura del Vaticano, con célebres escenas como La Escuela de Atenas, El Parnaso o La disputa del Sacramento.

Miguel Ángel, El pecado original y la expulsión del paraíso, detalle de los frescos de la Capilla Sixtina, en el Vaticano.

Otros grandes nombres del Cinquecento pictórico fueron Tiziano Vecellio (h. 1485- 1576), refinado y sensual cultivador del género mitológico, el retrato y la temática religiosa e histórica; Giorgione (1477-1510), Jacopo Robusti, Tintoretto (1518-1594), Paolo Caliari, Veronés (1528-1588), Antonio Allegri, Correggio (1494-1534) y Agnolo di Cosimo, Bronzino (1503-1572).

Pintura renacentista en Europa

Los principios de la pintura renacentista se difundieron con rapidez por Europa, donde florecieron diversas escuelas nacionales.

En Alemania cabe destacar la figura de Alberto Durero (1471-1553), gran dominador del dibujo y autor de diversos tratados sobre técnica pictórica, que fueron empleados por artistas de varias generaciones posteriores. Es asimismo reseñable la obra de Hans Holbein el Viejo (1460/70-1520), Lucas Cranach (1472-1553), Albrecht Altdorfer (1480-1538), Matthias Grünewald (h. 1470/80-h.1528) o Hans Holbein el Joven (1497-1543).

Personal interpretación de los postulados renacentistas realizaron también los flamencos Joachim Patinir (h. 1480), pionero del género paisajístico, y Pieter Brueghel el Viejo (1525-1569), que replanteó la estética renacentista desde principios naturalistas de gran «modernidad».

En España el Renacimiento pictórico se vio dominado por la figura de Doménikos Teotocópoulos, El Greco. Afincado en Toledo, El Greco desarrolló creaciones manieristas, con una acusada estilización de las figuras, en obras como El entierro del conde de Orgaz o San Mauricio y la legión tebana.