Nobleziaren familiakoa, Liev Tolstoik bere ikasketa unibertsitarioak bukatu ondoren gerra askotan parte hartu zuen eta Europatik bidaiatu zuen. Bueltatu zenean, landetxe handi batetara erretiratu zen eta haren ustiapenaz arduratu zen literaturaz gain. Izpiritu krisi sakon baten ondoren bere zahartzaroan anarkismo kristauaren antzeko ideologietara hurbildu zen, ondorioz, nekazarien haurrentzako eskola bat sortuz, eta bere aberastasuna morroiei eman zien.