Genevan jaio zen 1712an, familia kalbinistar batean. Noraezean ibili zen bere gaztaroan, eta hainbat lanbide probatu zituen (grabatzailea, lekaioa, irakaslea...). Autodidakta bezala, hasieran La Enciclopedia lanean parte hartu zuen musikari buruzko artikuluak idazten, baina bere lehen lan filosofikoen arrakasta ondoren, Voltairekin eztabaidak izan zituen. Suitzan erbesteratu zen, eta jarraian Ingalaterran, Frantziara itzuli baino lehen. Frantzian bizi izan zen 1778an hil zen arte, saminduta eta erretiratuta.