Errege eta gobernu absolutistek hasitako erreformak izen horren bidez ezagutzen dira. Beraien printzipioak esaldi honetan biltzen dira: "dena herriarentzat, baina herririk gabe".

Erregeen eta ilustratuen arteko lankidetza estu-estua izan zen, baina XVIII. mendearen amaieran hautsi zen, ilustratu frantsesek iraultza-bideari ekin eta monarkiari aurre egin ziotenean.